掺假掺杂的食物和饮料，可说自从远古市集形成后（即使在以物易物的初级阶段）便存在。数千年来，特别是工业革命后，各地政府均立下严苛的法例，监管食料安全生产；然而，“以次充好”、“以劣当优”的饮食材料，仍然充斥市场。这种情况，与贪污一样，永远无法根除，之所以如此，皆因“贪婪是人类与生俱来的天（劣根）性”（Human Greed is a Constant）。老香港尤其住过徙置区木屋区的人都知道，一市斤白米，比方说售价十元，“米铺老板”掺进二三两细沙或其他肉眼难辨的杂物，是常见之象（内地在“旧中国”时期更盛行）。经过这重“手续”，毛利便增起码两成。大利当前，令贪婪人性未泯的商人，不惜冒着被告将官里的危险而作奸犯科。
事实上，经济发达社会文明，甚至以基督教为国教的西方国家，立法严处制造售卖掺假掺杂食物饮料，不过在两百年前才开始，此前“西人”食材中不少是“垃圾”。正如上述，有关立法不等于能够把贪婪天性从人类的基因中扫除，因此即使在立法之后，零星的食物造假，仍然间歇性地出现（如今的假松露菌、假鱼子酱、假橄榄油、假红酒、假燕窝，以至假茶叶仍随处可见）。由于经营者牟取暴利且有损消费者健康，这类新闻例必成为传媒头条。这种情况“世界风行”，不仅限于某些国家而是几乎遍及所有国家。英国著名的食物记者（Food Journalist）威尔逊（Bee Wilson）女士2008年的专著《诈骗》（Swindled）——“诈骗”什么？顾其副题“食物造假、有毒糖果及假咖啡的邪恶史”（The Dark History of Food Fraud, from Poisoned Candy & Counterfeit Coffee），书的内容大家可思过半。
利用他从药剂上学晓的化学常识，作为一个对饮食极有兴趣，同时坚信“混和份量准确的配料”才能烹调出可口菜肴的艾堪，经过多年研究，于1820年出版题为《论不纯食物及有害烹调》（A Treatise on Adulterations of Food and Culinary Poisons）的小册子，对当年伦敦市面出售的加工食品，逐一分析，详列其化学成分；结果当然令人大吃一惊，因为消费者此时才知道常年饮用的食物大都货不对办、有害健康！
据《诈骗》引述的内容，可见当时伦敦饮食物料“不宜人类”，比如于盐卤醋渍肉类和蔬菜中放进铜片，以保持“渍物”颜色“永久新鲜”，在酸醋中掺进硫化物以提升醋味，西红柿汁中则混合酿醋残留的渣滓，而蜜饯（comfits）无蜜只有食糖、淀粉和黏土……至于卖不出的食物重新包装，或加进种种金属如铜及铅以保持其外观亮丽，更是家常便饭，“到处有售”。换以现代术语来说，这些都是不利健康的染色剂、漂白剂、防腐剂及添加剂（书中对当年如何磨假咖啡、混合假盐和假糖以至酿〔掺〕假酒，以及烘主材料不是面粉的“面包”等，有相当详细具体的描述），对消费者健康有重大伤害，不言而喻。时人称煮食的锅是“死亡的器皿”（death in the pot），可见情况的严重！
同情工人阶级处境的青年作家辛克莱（U. Sinclair，1878-1968）亲历罢工后，于鼓吹社会主义的刊物《诉诸理性》（Appeal to Reason）上发表了谴责资方、政府和诉说工人惨状的“报告文学”。工会领袖读后极为欣赏，邀请他赶赴芝加哥，体验“屠场”工人的工作情况。在工人的协助下，他穿工作服混在工人群中进入“屠场”。辛克莱当了七个星期的“屠场”散工，终于看清楚“牛肉土豪”（beef barons）为追求暴利无所不用其极地剥削工人和诈骗消费者的丑恶面目，于1906年出版长篇小说《屠场》。把原名Jungle（《丛林》）译为现名，是贴切之译，那与小说背景有关，亦隐喻工人如砧上肉，任由资本家宰割！《屠场》由于在《诉诸理性》上连载，其间招来不少负面批评（指斥作者中伤大老板），结集出版时竟被五六家出版社“退稿”。后来作者自费印行，顿成畅销书，虽然初版至今已过百年，但依然有人追读，这些年来翻印了数十次，今年仍“再印”出版。
在“屠场”七周的工作，可说是辛克莱的噩梦，他不但亲眼看见在肉肠中随意加进不宜食用的硼砂、甘油，还常见掉在地上任众人踩踏、吐痰（带有以亿计肺痨病菌！）、渗进屋檐漏水及混合无数老鼠屎（dried dung of rats）的牛肉猪肉倒进搅拌机（当时称“碾磨机”〔hopper〕），搅成碎肉制作肉肠；不但如此，管理人员还以浸毒药的面包毒老鼠，而被毒死的老鼠及老鼠食不下咽的毒面包，全部被丢进搅拌机。对如何“优化”变质的火腿、令已变色的牛奶“新鲜化”，以及在巧克力中加入色素等，《屠场》都有让人惊栗的描写！在“屠场”工作近两月后（期内有计划地向为“屠场”工作的医生、护士和同事“套取资料”），他在芝加哥近郊租小木屋，“噙着泪水写书”。因为成年后几乎天天吃面包、饮加食糖及牛奶的咖啡，这些“变性食物”（denatured foods）令当年只有二十六岁的辛克莱已有蛀牙和胃痛之疾。经历屠场工作之后，他什么加工的东西都不敢吃，终生素食，旋即成为美国素食人士的精神领袖。
《屠场》在报上连载时，由于刊物及作者有社会主义倾向，因此被不少保守人士，包括罗斯福总统视为诬蔑资本家和资本主义制度的“疯狂小说”。罗斯福在接受传媒访问时，甚且指辛克莱“伪善、说谎、心理不平衡；《屠场》所描述的情况，绝大部分是虚构的假象！”成书出版后，《屠场》受到更广泛注意，大多数论者（包括英国的丘吉尔）认为辛克莱忠实地揭露了劳工根本是“工资奴隶”的事实。由于政府对资本家监管不足，工作环境如地狱，劳工阶级对社会绝望以及官商勾结令权力腐败等，确有其事；罗斯福终于省悟，了解政府不立法规范资本家的经营手法，他们的贪婪、嚣张、目无法纪，最终会引发民变，于是委派劳工专家尼尔（C. P. Nails）和社会学家雷诺（J. B. Reynolds）组成调查委员会，并赴芝加哥实地考察；他们邀请辛克莱同行，为其所拒，只委托他两位社会主义信徒的友人代劳。
