在世界上的绝大多数国家，色情业都是合法的存在，而在中国，由于国家体制的原因，色情业仍然处于法律的敌对阵营里。但是，食色性也，作为人性的原始需求，色情网站满足了网民对于欲望的部分需求，根据Business Insider的一份报告数据显示，色情网站占全球网站整体数量的12%，其总体流量占比可能逼近整个互联网流量的三成左右。

尽管在中国，色情行业（及网站）都是非法产物，但这也无法遏制某些城市成为举世闻名的“性都”，也造就了如草榴社区这样的色情网站集群。

草榴社区创建于2006年，服务器在美国的科罗拉多州，时值中国曾经最大的色情论坛情色六月天东窗事发——其服务器虽然设在美国，但是论坛的主要管理员却都是不折不扣的中国人，又因内部斗争（主要为收入的分配）而造成不和，最后被山西省公安厅将部分论坛管理者抓获在案。草榴社区充分吸收了前辈失足的经验和教训，基本上不会设置太多的论坛管理者角色，即使需要存在的某些拥有管理权限的帐号，也都是不会在社区里发言和互动的（早期有过，但是后来就隐匿掉了），这样就尽可能的避免了信息外泄或者产生纷争的风险。而草榴社区的实际控制者，都有着海外国籍，受到他国法律保护。

因为目睹太多由利益而起的纠纷最终牵连网站的案例，加上草榴的主要创始人（几名美籍华人）家境尚好本就不算缺钱，所以并没有在盈利上花太大功夫。因为草榴社区一直是免费运营的政策——除了小范围内的展示型广告、网盘链接分成之外，都没有太多商业化的机制，这使得草榴社区的“名声”一直很好，一个不弹广告窗口、也不限定用户购买VIP方可浏览的色情论坛，怎么可能不受欢迎呢？2011年6月，草榴社区曾经尝试开放注册一天，结果一夜之内多了十三万新注册用户，管理方发现这样下去数据库会崩溃，于是就继续采用邀请注册的机制至今。

但是草榴社区并非是中国色情网站行业的翘楚，它只是色情影片进行分销的一个主要渠道，更上游的，是那些收费运营、更加隐蔽的色情网站。借助P2P的共享模式，下载色情影片成为了中国网民接触色情信息的主流方式，而影片并非凭空出现的，它的片源在日本、欧美等国家以商品的形式存在，那么这中间就需要当地华人掏钱去将光碟购买下来，再将其转码成为网络流行的AVI或RMVB等文件格式，制作成种子之后上传到色情网站提供P2P下载，这些人属于“发片员”。“发片员”少数是义务性质，大多还是会从色情网站的运营方那里拿到费用补贴，而后者则利用他们带来的影片更新内容，吸引用户下载、传播、付费。而有些用户则以这些种子作为资源，将其分享到草榴社区等网站，造就了后者的繁荣。

能力出众的“发片员”，甚至会在论坛里享有至高的特权，比如18P2P著名的“nike”（用户ID），这是一名香港网友，本身从事的就是色情影片光碟租售业务（在香港合法），因其能够以每天几十G的网络发片规模持续了好几年而闻名于世，在网络上一度有80%以上的日本有码片源都是出自他那里。18P2P对此贵客也是多方担待，明文告示任何人不得打扰nike，包括在其帖子下面回复攻击性言论、或是发送论坛短消息给他求片等，都会直接遭到封杀ID的处理。nike最终因为自己要结婚以及其最爱的AV女优松岛枫传出退役消息，而退出江湖，真正的“深藏功与名”，只留下传说。

苍井空在中国走红，日本AV圈内其实是不太待见的，因为作为一个在日本完全合法的行业，色情影视业仍然是一个通过销售光碟赖以为生的产业，对从业者、发行商的回报完全由顾客购买决定。色情AV在中国市场几乎是一个纯P2P的分享模式，在一个无视版权、甚至连色情本身都不合法的国家转而借助从影片中积累的名声进行变现，无疑释放出一种“鼓励中国人继续盗版日本的色情AV”的信号。不过苍井空也只是个案，无论是政治还是性文化上都呈保守姿态的中国，对待色情产业并未出现与它对待其他经济产业表现出“大力招商引资”的积极态度，2CH（日本最大的综合社区）上曾有一名日本网友十分疑惑，“为什么中国可以将土壤和河流都污染到百年后仍会残留剧毒的程度，却在色情信息上试图建设一个谁都知道真相但谁都不说出真相的伊甸园呢？”除了苍井空之外，与中国走得比较近的，还有常被中国一些酒吧请来站台甚至还和某情趣用品品牌合作亲自充当模特的小泽玛莉亚、分别出演过香港电影《3D肉蒲团》和《一路向西》的原纱央莉和希崎杰西卡、以及同样在新浪微博上拥有大批拥趸的长相酷似周杰伦的AV男优东尼大木等人。

在中国市场，运营得比较好的色情网站，一年收入大概可以达到千万人民币的规模，扣掉服务器及兼职人员（版主、发片员等）的成本，运营方可以入手数以百万计的净利，如果除开法律隐患，还是非常吸引人的，而且色情网站的运营方能够收获独有的荣誉感——整个社区的用户都将管理员们当做神一般进行膜拜，这种体验更是让人很为受用。去年，某色情网站的一名版主（美籍华人）回国探亲，天天都有当地网友排着队请其吃饭，其中不乏富有的私企老板，开着奔驰带他体验家乡变化，还说“虽然（自己）现在也常远赴东莞，但是发迹之前都是靠着他（指这名版主）在论坛上发的片子度日，实在感激不尽……”

除此之外，还有一些网友并不满足于对着电脑屏幕的异国女优浪费卫生纸，于是有着更多类型的网络经济，用于迎合这种寂寞和欲望交织的需求，包括真人视频、买春交流、夫妻换偶等。但由于更加踩住了法律的黄线，所以多数都只局限于小圈子范围内，除非运营方想钱想疯了，否则不会做出过多的声张。我认识一名无业的中年男性，全靠他的妻子通过在网上出售原味丝袜养活，一个月的家庭收入可以超过30万人民币。（观察者）