英国宣布简化中国游客签证程序 以挽留中国钱包

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英国内政部16日宣布将启动一系列面向中国游客的签证优惠政策，不仅对当下繁琐的签证申请程序进行简化，也扩充了位于中国的签证服务网点。

由于不愿加入欧盟的申根协定（Schengen Agreement），英国一直保持着一套独立于欧盟之外的签证申请体系。这也意味着对于那些想同时到访欧洲和英国的中国游客来说，需要经历两套独立的签证审批流程。

英国《金融时报》指出，如果熬上大半天，为申请一个能用于26个国家的旅游签证填完一大摞表格，很少有人再乐意去为另一个落单的邻国重复一遍繁琐的操作。但这正是申请英国旅游签证时要面临的尴尬局面。

英国签证申请体系很特殊

根据15日颁布的签证优化举措，中国游客不仅能享受英国政府提供的24小时签证服务，还将被允许通过与申请申根签证相同的表格和网站，申请英国的签证。与此同时，从今年秋天开始，中国游客还可以用爱尔兰的旅游签证来英国旅游。

但掌管全英移民事务的现任内政部大臣特丽莎·梅同时强调，不会为加入申根协定而弃用当下英国的签证体系。

英国著名零售商John Lewis零售总监安德鲁·墨菲则表示，新举措已经很大程度上简化了英旅游的签证流程，这进而能催升访问英国的中国游客的数量，同时也能带动英国相关经济的发展。

根据英国旅游局官网（VisitBritain.com）数据，2013年，中国游客在英国的花销达到4.92亿英镑。

但与此同时，安德鲁·墨菲也表示，目前的签证流程离完善尚有距离，中国申请人仍面临着很多的障碍，比如英国尚缺少一个能同时适用于多国签证的联合申请中心（joint visa application centre）。

报道称，长期以来，由于相对复杂冗长的签证流程，英国也的确付出了不小的经济代价。

英国签证

根据英国对华签证联盟（UK China Visa Alliance，UKCVA）组织发布的最新报告，因旅游签证的繁琐，英国与90%来欧洲旅行的中国游客擦肩而过，而后者中80%的人群将旅行的目的地转向了德国和法国。这意味着，每年大概130万的中国客人万里迢迢来到欧洲，却最终因为签证问题被一条海峡拦住去路。

“每年到访欧洲的近160万中国游客中，只有15%持有英国签证，这是非常令人沮丧的。”安德鲁·墨菲表示，“这意味着每年10多亿英镑从我们手边白白溜走，转而流入了法国和德国人的口袋。”

根据消费退税机构环球蓝联（Global Blue）的统计，目前来英旅游的中国人的平均单笔消费额为741英镑。在伦敦奢侈品商店，中国客人出手普遍更加阔绰，平均比其他国家的顾客高出64%。

办理英国签证

而英国对华签证联盟还指出，中国在英国大学念书的留学生数量也要高于其他国家，而如果签证流程松动，也会带动这些留学生的家属及友人来英旅游。根据英国大学组织（Universities UK, UUK）数据显示，国际留学生为英国经济的贡献已经超过每年100亿英镑，而在英的所有非欧盟留学生的中国留学生的比重已达到26%。

此外，虽然对旅游签证审批进行了瘦身，但内政大臣没有再宣布额外针对中国商务旅客的优惠措施。

稍前，中国驻英大使刘晓明曾批评英国的签证制度，认为英国的签证限制正在削弱英国的优势。中国不少驻英企业都因为签证问题而遭遇人事调动困难。

“在我来这里之前，我们过去在谈到欧洲时会说：‘英国、法国、德国，”刘晓明说。

“但不幸的是，过去一年左右时间里，很多机会都被错过了——而我们都知道这一切背后的原因——现在人们开始说‘德国、法国和英国’。”（观察者）