细菌界的"摄魂怪" 专吃大脑必需的"快乐素"（来自网络）

oz指南针团队

在生活中，如果你很容易因为一些事情焦虑、抑郁，久久不能自拔。这很可能跟最近新发现的一种微生物有关。这个微生物的饮食习惯极其变态，它以食用一种帮助我们缓解焦虑和抑郁的物质为生。到目前为止，它是科学家发现的第一种会食用大脑必需化学物质的微生物。

上个月，2016年美国微生物学会微生物年会在波士顿召开，在会务组组织的「微生物的神经控制」分会场上，来自美国东北大学的微生物学家Philip Strandwitz在大会上宣布了一个惊人的消息，他们从人体的肠道中发现了一种专以人类脑部化学物质γ-氨基丁酸（GABA）为生的细菌KLE1738。

说起GABA，可真不一般。它是一种天然存在的不参与蛋白质合成的氨基酸，是哺乳动物中枢神经系统重要的抑制性神经递质，大约40%以上的中枢神经突触用GABA传递信号。在人脑皮质、海马体和丘脑等多个部位发挥重要作用，并对人体多种功能具有调节作用。当人体内GABA水平较低时时，会产生焦虑、疲倦和抑郁等情绪，在帕金森病和癫痫病患者脊髓中GABA含量也较低。另外，神经组织中GABA的降低与亨廷顿舞蹈病和老年痴呆等神经退行性疾病的形成有关。

Illustration by Serge Bloch

目前市面上最常见的抗焦虑药，如安定和阿普唑仑，就是通过靶向GABA受体起作用的。安定和阿普唑仑的作用是使GABA更有效地与受体结合，以降低神经元活性，防止神经细胞过热。

种种迹象表明，Strandwitz的团队给人类的脑部疾病又找到了一个新的解释。然而，这个新的解释来之不易。

据评估，人体肠道微生物种类在1000到7000种之间，总数量在10万亿到100万亿之间，但是目前可以人工培养的肠道细菌大概只有1000多种，占总量的20%-50%，还有大量的肠道细菌由于各种各样的原因，没有办法在实验室培养。这些没办法培养的细菌基本都是有特殊的不为人知的生存癖好，所以只能在做肠道微生物基因组分析（死了不要紧，只要尸体还在就可以做基因检测，就可以发现它）的时候，才会发现这些「幽灵」。

长得跟香肠一样光滑圆润的KLE1738本尊

编号KLE1738的细菌就是这样一个「幽灵」。这个「幽灵」极其挑食，简直到了变态的程度，一日三餐没有GABA它就不活了。一般情况下，细菌这种怪异的口味研究人员是没办法知道的。所以，研究人员一直没办法在实验室培养KLE1738。

但是，Strandwitz有个不寻常的经历，他之前做过海洋微生物的分离培养研究。就在不久前，他从海洋微生物中发现了一种奇妙的共生现象，「有些微生物必须依赖它的邻居才能生存」，这些微生物单独不能培养，只要附近出现另一种特定的微生物，它们才可以愉快的在培养基上生长。

Strandwitz把这种研究方法引入到人体肠道微生物的研究中。通过不断的尝试之后（由于Strandwitz的研究过程没有公开，所以此处省略1万字），Strandwitz发现KLE1738的生长需要Bacteroides fragilis KLE1758的帮助。就是通过这种手段，Strandwitz终于见到了KLE1738本尊。

寄居在肠道的细菌居然会吃掉对大脑保持镇定至关重要的GABA，许多研究人员认为，这一破天荒的发现或许有助于解释为何肠道微生物似乎会影响心情，以及引起一系列神经性疾病。